2022-01-31 農学部地域生態システム学科 戸田浩人研究室「メープルシロップの糖度」

金曜日に続き、農工大 農学部 地域生態システム学科の戸田浩人教授の研究室を見学させてもらうワン！

こちらの学生さんは、修士１年生。
メープルシロップに使われるカエデの樹液に含まれる糖度が、どういう場所に生えると高くなるか研究しているワン。
メープルシロップといえば、カナダのものが有名だけど、実は日本に生えているカエデの樹液からも採れて、埼玉県などでは、国産のメープルシロップも作られているワン。

学生さんは、森林に関係するものとして、メープルシロップが産業になれば話題になると考え、研究テーマに選んだそうだワン。
カエデの樹液を煮詰めて濃縮したメープルシロップの糖度は60度。
もとになる樹液の糖度が高ければ、煮詰める時間が短くて済み、コストや手間が減らせるワン！

農工大の演習林で、成熟した栄養の多い土壌と、林道を作るときに切り崩された栄養の少ない土壌で、自生している「ウリハカエデ」の葉っぱと樹液を採取し、葉っぱの栄養と樹液の糖度の関係を調べたところ、葉っぱに含まれる窒素やリンが多い方が、樹液の糖度が高いことが分かったワン。
土壌が豊かなところに生えているカエデの方が、甘い樹液が出るんだワン！

そもそもメープルシロップのもとになる樹液は、どうやって作られているのかワン？

実は、甘い樹液が採れるのは冬だけ！
カエデの木は、夏に光合成で作った糖を根っこに貯蔵しているワン。
その糖が、冬になると、樹液として春に芽吹く葉っぱに届けられるんだワン。

ちなみに、日本でメープルシロップを採るのによくつかわれるのは「イタヤカエデ」という木だワン。
この研究で、ウリハダカエデが選ばれたのは、名前の通り「瓜」のような樹皮で、葉っぱがついていなくても見つけやすいから。
3年生の冬にテーマが決まり、4年生の卒業論文で結果をまとめるには、テーマが決まってすぐに樹液の採取を始めなければならず、「冬に落葉していても見分けられる木」を選ぶ必要があったんだワン。