赤色光で遺伝子を発現させる人工光センサーを構築～光制御型バイオプロセスを目指して～

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赤色光で遺伝子を発現させる人工光センサーを構築
～光制御型バイオプロセスを目指して～

ポイント

• 大腸菌や酵母、微細藻類、シアノバクテリアといった微生物を用いて有用な物質を生産する「バイオプロセス」への応用を念頭に、シアノバクテリア由来の光センサーたんぱく質を改造し、赤色光照射下で遺伝子を発現させ、緑色光照射下では厳密に遺伝子発現を抑制する「人工光センサー」の開発に成功した。
• 本技術により、光で細胞の挙動を制御することが可能となり、微生物を用いた光制御型の新しいバイオプロセスの開発がさらに加速すると期待される。

＜研究の背景と経緯＞

大腸菌や酵母、微細藻類やシアノバクテリアといった微生物を対象とした遺伝子組み換え技術による、バイオエネルギー関連化合物やバイオ医薬品などの有用物質の生産は、その重要性がますます高まってきています。特に、新たな物質を合成するバイオプロセスの確立や、生産性の向上、菌体の回収方法の改善やコストの低減などの技術開発が必要とされています。
一方、シアノバクテリアは光合成により多様な物質を生産できる原核生物注６）です。この能力が注目され、近年では、バイオエネルギー関連化合物を生産するバイオプロセスの設計に期待が寄せられています。特に、これまでにない機能を持つ生物を設計し、組み換えＤＮＡ技術を駆使してつくり出すという「合成生物学」の考え方に基づき、全く新しい機能を持つシアノバクテリアの開発に世界中がしのぎを削っています。本研究グループではすでに、緑色光を照射することでシアノバクテリアの遺伝子発現を制御する新しいシステムの開発（参考文献１）に成功しており、これを応用したさまざまなシステム（参考文献２－４）も構築しています。これらの技術やシステムによって、ある物質を別の物質に変換する能力や新たな物質を生産する能力、あるいは自己凝集能力を与えることができれば、全く新しいバイオプロセスが開発できると期待され、シアノバクテリアのみならず、他の原核生物においても有用であると考えられていました。

＜研究の内容＞

本研究グループはこれまでに本研究課題において、緑色光の照射によって遺伝子の発現を制御するシステムの開発に成功しています。このシステムは、シアノバクテリアが特定の色の光を認識し、それに基づいて遺伝子の発現を促す緑色光センシング機能を用いたもので、緑色光を感知するセンサーたんぱく質、センサーたんぱく質からのシグナルを受け取って活性化する転写因子注７）、活性化した転写因子によって活性化されるプロモーター注８）から成ります（図１）。
センサーたんぱく質は、光を受け取るセンサー部分とトランスデューサー注９）に相当する転写因子を活性化する酵素の部分（転写因子活性化酵素：ヒスチジンキナーゼ）、両者をつなぐ柔軟なコイル状の部分（リンカー部分）の大きく３つの領域に分かれています。これまでの他者の研究により、センサー部分が光を受け取るとその立体構造が変化してリンカー部分がねじれ、センサー部分と転写因子活性化酵素とがある特定の位置関係になったときにだけ転写因子活性化酵素が活性化することが知られていました。そこで、リンカー部分のコイルの長さを調節することで、センサー部分と転写因子活性化酵素の位置関係を調整し、このセンサーたんぱく質の光に対する応答や制御の厳密化を試みました。このような試みを通して、「人工光センサー」を作成し、転写因子やプロモーターともども大腸菌に組み込みました。
改造していない緑色光センサーたんぱく質を組み込んだ大腸菌では、緑色光を当てた時に目的遺伝子が発現しましたが、赤色光を照射して発現を抑えた場合にもわずかながら目的遺伝子の発現が見られてしまいました。一方、新しく構築した「人工光センサー」を組み込んだ大腸菌では、本来とは全く逆の性質を示しました。すなわち、「人工光センサー」は赤色光を当てると遺伝子発現を促し、緑色光を当てると発現を抑えました。さらに、緑色光照射下では、「人工光センサー」を組み込んだ大腸菌において遺伝子発現が厳密に抑制されていることが観察されました（図２）。
このようにセンサーたんぱく質を改造することで、光による発現誘導の特性を改良し、また従来使用されていなかった色の光の下で遺伝子を発現するシステムの開発に成功しました。

＜今後の展開＞

本研究成果は、組み換えＤＮＡ技術によって全く新しい機能を持つ生物を設計し、つくり出すという「合成生物学」の考え方に基づくものです。大腸菌は原核生物のモデル生物として用いられる生物でもあり、今回実現に成功した、光による遺伝子発現制御機能の改変技術を、シアノバクテリアを始めとする有用物質を生産する微生物に応用することで、高度な機能を持つ新しいバイオプロセスの開発が急速に進展すると期待されます。

緑色光センシングシステムは、緑色光を感知するセンサーたんぱく質、センサーたんぱく質からのシグナルを受け取って活性化する転写因子、活性化した転写因子によって活性化されるプロモーターから構成されます。緑色光が照射されると、センサーたんぱく質がリン酸化（Ｐ）されて活性化します。次に、このセンサーたんぱく質が転写因子をリン酸化し、転写因子が活性化します。活性化した転写因子は特定のプロモーターに結合して目的遺伝子の発現を促し、目的たんぱく質が生産されます。

緑色光センサーたんぱく質は、光を受け取るセンサー部分と転写因子活性化酵素、両者をつなぐコイル状のリンカー部分からできています。通常、センサー部分が緑色光を受けるとその構造が変化してリンカー部分がねじれ、センサーと酵素が特定の位置関係になると酵素が活性化。次いで、これが転写因子を活性化します。赤色光を受けた場合はこうした変化は起こらないので、酵素は活性化しません。しかしリンカー部分は長くて柔らかく、センサー部分と酵素の位置関係が揺らぐため、これらの制御は決して厳密なものではありません。
一方、作成した人工光センサーでは、通常とは逆に赤色光下で酵素が活性化するようになりました。この人工光センサーでは、センサー部分と転写因子活性化酵素の位置関係が通常のものとは正反対になっているため、赤色光を受けて構造変化が起こらない場合に酵素が活性化するようになったと考えられます。また、人工光センサーでは光照射による酵素活性ののオン?オフがよりはっきりと切り替わるようになりました。これは柔軟なリンカー部分が短くなった結果、センサー部分と転写因子活性化酵素の位置の揺らぎが減少したためと考えられます。

＜用語解説＞

注１） シアノバクテリア
藍藻（ランソウ）とも呼ばれる微生物で、光合成により生育する。海水や淡水中に多く生息する。原始の地球において大気の酸素を合成して地球を酸素で満たした地球生物進化の立役者である。太陽光をエネルギー源とした炭素固定（光合成）によりさまざまな物質を生産できることから、バイオ燃料関連化合物を始めとした物質生産の宿主として注目されている。

注２） バイオプロセス
生物の持つ物質生産能力を利用して、目的の物質を生産する一連の工程。化学反応に基づいた一般的な物質生産プロセスに比べると、反応条件が穏やかで環境的負荷が小さく、複雑な化合物でも合成できるという特長がある。

注３） 緑色光センシング機能
シアノバクテリアが特定の光の波長を認識し、その結果として遺伝子の発現を制御する機能の１つ。一般には二成分制御系と呼ばれる遺伝子発現制御の一種である。緑色光が当たると転写因子を活性化（リン酸化）するセンサーたんぱく質、そのセンサーたんぱく質からのシグナルを受け取り活性化される転写因子、活性化された転写因子によって活性化されるプロモーターから成る。

注４） シアノファクトリ
本研究課題において構築を目指している、シアノバクテリアによるバイオ燃料関連化合物生産システム。１）合成生物学の考え方に基づき、増殖や物質の生産、藻体の凝集?溶解を光で制御できるようにした海洋合成シアノバクテリア、２）バイオ燃料関連化合物を１）のシアノバクテリアで生産するために必要な一連の遺伝子群、３）生産したバイオ燃料関連化合物を藻体から効率よく抽出するために設計されたイオン液体、およびこれを用いた抽出プロセスから構成される。

注５） 合成生物学
生物の機能は遺伝子やたんぱく質、またそれらが組み合わさってできるネットワークなどによって維持されているが、これら生物機能を構成する要素を「部品」とみなし、これを人工的に組み合わせることで望みの機能を持つ生物を設計しようとする学問およびその技術。物質生産などへの応用が期待されている。

注６）原核生物
染色体ＤＮＡを収める「核」を持たない生物。一般にサイズが小さく、内部構造も単純である。大腸菌やシアノバクテリアはこの仲間に含まれる。

注７）転写因子
生物内でＤＮＡの情報を基にたんぱく質が合成される際には、まず初めにＲＮＡポリメラーゼという酵素によってＤＮＡの情報を写し取ったＲＮＡが合成され（転写）、このＲＮＡを基にたんぱく質の合成（翻訳）が行われる。この転写の段階において、その開始や強弱を調節するタンパク質のこと。

注８）プロモーター
転写開始にかかわるＤＮＡ上の領域のこと。特徴的な塩基配列を持っていて、ここにＲＮＡポリメラーゼや転写因子が結合すると、その下流の遺伝子の転写が開始される。

注９）トランスデューサー
さまざまな目的のために、ある種類のエネルギーを別のものに変換する装置。一般には電子機器などでよく用いられる用語だが、生物機能を「部品」とみなす合成生物学的な考え方から、ここではこの表現を用いている。

＜参考文献＞

１．“Engineering of a green-light inducible gene expression system in Synechocystis sp. PCC6803”, Koichi Abe, Kotone Miyake, Mayumi Nakamura, Katsuhiro Kojima, Stefano Ferri, Kazunori Ikebukuro, and Koji Sode, Microb. Biotechnol, 2014, 7(2), 177-183. Epub 2013 Dec 12. doi: 10.1111/1751-7915.12098.
２．“A Green-light inducible lytic system for cyanobacterial cells” Kotone Miyake, Koichi Abe, Stefano Ferri, Mitsuharu Nakajima, Mayumi Nakamura, Wataru Yoshida, Katsuhiro Kojima, Kazunori Ikebukuro, and Koji Sode, Biotechnol. Biofuels. 2014, 7(1), 56. doi: 10.1186/1754-6834-7-56.
３．“Efficient surface-display of autotransporter proteins in cyanobacteria”, Stefano Ferri, Mayumi Nakamura, Akiko Ito, Mitsuharu Nakajima, Koichi Abe, Katsuhiro Kojima and Koji Sode, Algal Research, 2015, 12, 337-340. doi:10.1016/j.algal.2015.09.013.
４．“Development of a light-regulated cell-recovery system for non-photosynthetic bacteria”, Mitsuharu Nakajima, Koichi Abe, Stefano Ferri and Koji Sode, Microb. Cell Fact. 2016, 15:31. doi: 10.1186/s12934-016-0426-6.

＜論文タイトル＞

“Construction of a miniaturized chromatic acclimation sensor from cyanobacteria with reversed response to a light signal”
（光シグナルに対する応答が逆転した、短縮型シアノバクテリア由来光センサーたんぱく質の構築）
doi: 10.1038/srep37595

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